El
patrimonio artístico de la familia Caradoc estuvo ubicado durante la vida de
los dos Barones Howden, en las casas que,
con el mismo nombre, existen en Murcia y en Bayona.
Buena
parte de la información que existe sobre este patrimonio así como acerca
de la trayectoria que siguió, que finalmente fue a parar a la casa de Murcia,
nos la da un artículo escrito por Antonio Méndez Casal (Méndez, 1924). Ese
trabajo lo podemos encontrar en las
páginas 7 y 8 del diario ABC del 26 de Abril de 1924. En la sección Obras de
Arte, con el título “La pintura inglesa en España. El retrato de Lord Caradoc”.
A partir de lo que en él dice este
especialista y cronista de arte, sabemos que el autor acudió días antes de
escribir el artículo a una exposición en la que se ofreció al interés de
críticos y marchantes la colección de Lord John Francis Caradoc, primer
barón Howden, propiedad en ese momento de los herederos legales de John Hobart
Caradoc y de Joaquina Plana Riquelme.
Por el artículo se deduce
que la exposición era con ánimo de vender y de monetizar el patrimonio,
probablemente para repartir entre los herederos. El autor urge a las
autoridades españolas, y en particular al Museo del Prado, para que compren el
cuadro del Primer Lord Howden, pintado por Lawrence, como una oportunidad única de
aumentar de forma significativa el patrimonio artístico español con una obra de
este destacado pintor y retratista inglés, del cual se carecía en la época de
obra alguna en España. En el artículo no solo ofrece datos sobre el patrimonio
sino que da interesantes pistas sobre los personajes en cuestión, la
trayectoria de las obras y joyas y cómo estaban decoradas las casas,
particularmente la de Murcia.
Sobre John Francis Caradoc podemos consultar
el capítulo dedicado a él. Pero una breve semblanza, obtenida en parte del
artículo de Méndez (1924) es ésta:
John
Francis Caradoc (o, según otros, Cradock), general, barón y coleccionista de
arte nació en Irlanda en 1762, y falleció en Grimstom en 1839. Era hijo del
arzobispo de Dublín. Estudió en Cambridge, e hizo una carrera militar desde el
empleo de corneta hasta el de general en jefe de un ejército. Combatió en
Irlanda, Egipto y en la India. Al estallar la Guerra de la Independencia vino a
España, sustituyó al general Moore en el mando de la tropas de Portugal. Tuvo
un proceso por incidentes que aunque no fueron claros [por averiguar]. En un
proceso posterior fue restituido en su honor, considerando incluso los hechos
dignos de gloria por el mismo Wellintong, que influyó para que se le diese el
título de Lord Howden, además de dinero y bienes, con los que se retiró al
castillo de Calverswuell[1], en Inglaterra, y
posteriormente a su palacio de Bayona, que aún existe con el nombre de Chateau
de Caradoc. Hay una gran colección de obras. Entre ellas el gran retrato de
Primer Lord Howden, de Lawrence. Cuadro que estuvo reunido con otras obras de arte en el
Chateau Caradoc de Bayona.
“Esta aventura, la de
Caradoc y Joaquina Plana, que termina en matrimonio[2], hace que andando los años
y fallecido el protagonista, su viuda regrese definitivamente a España,
trayendo la colección de obras reunidas por el primer lord Caradoc. En una casa
de campo de la huerta murciana, que algún día alojó a la feliz pareja, se
conservan múltiples recuerdos de una familia inglesa extinguida, aun cuando los
expresivos retratos que nos han legado perpetúan su espíritu y presiden el
plácido transcurrir de las horas provincianas…”
No sabemos cuáles son las
fuentes de Méndez para decir esto, aunque podrían ser tan figuradas como las de
la propiedad del Castillo Caverswall por el primer barón Howden o el matrimonio
de Caradoc con Joaquina, del cual no hay pruebas, o más bien las hay de la
coexistencia de esta pareja de hecho con el matrimonio anterior no disuelto,
como después veremos. Pero si son ciertas, y no hay razón en contra porque
coinciden con la peritación bajo custodia de Gandarillas, previa a una subasta
y la fotografía hecha por Franzen, quiere decir que la mayor parte del patrimonio
artístico, del cual el cuadro de Lawrence es lo más importante, pasó a
propiedad de Joaquina primero y de sus herederos después, y vino desde Bayonne
a Murcia después de 1873, permaneciendo durante los cincuenta años siguientes,
al menos hasta 1924 en la Torre Caradoc.
En cualquier caso el
autor sospechaba en esa época, como hemos dicho al principio, que estaba próxima la dispersión de esta
colección. Y hace énfasis sobre una pieza que el Estado debiera adquirir: Es el
retrato del general Lord Caradoc, obra de Lawrence, y tras la cual ya andaba en
ese momento la National Gallery de Londres. Después he consultado
los fondos de la Portraits National Gallery y lo único que tienen de ese cuadro
es la foto realizada por Franzen.
Méndez argumenta: En la
National Gallery sería una más, “aquí sería la primera y única pieza de esa
escuela con la que contaría El Prado. Y a la belleza del cuadro va unida la
historia de un militar que ha peleado por España [El general John Francis
Caradoc] y años más tarde enlazó su apellido con el de una bella española”.
En el mismo artículo
aparecen fotos de otras piezas de la colección, sin duda efectuadas en el mismo
acto en que tomó la foto del cuadro de Lawrence.
Jarra de cerveza de Lord Howden. Repujado
italiano del Sig. XVIII.
Fuente Diario ABC. 26-Abril-1924. Pág. 8.
John Caradoc, segundo Lord Howden. Cuadro
pintado por Carpentier en 1844.
Fuente Diario ABC. 26-Abril-1924. Pág. 8.
John Francis Caradoc, primer Lord Howden.
Retrato pintado por Lawrence.
Fuente Diario ABC. 26-Abril-1924. Pág. 8.
Retrato de la esposa de John Francis
Caradoc, primer Lord Howden. Lady Theodosia Sarah
Frances Meade.
Autor desconocido. Fuente Diario ABC.
26-Abril-1924. Pág. 7.
Castillo de Caverswall (El ABC le llama de
Calswerswuells, pero por la imagen es reconocible, y lo califica de residencia
de John Francis Caradoc, primer Lord Howden). Autor desconocido.
Fuente Diario ABC. 26-Abril-1924. Pág. 7.
Caverswall Castle (imagen libre de 1845)
El castillo de Caverswall
en una foto de 1845. Si juzgamos la razón por la que aparece en el patrimonio
Caradoc el cuadro del mismo castillo, y tenemos en cuenta que durante los años
que van desde 1615 y 1655 fue adquirido primero por Mateo Cradock, de Sttafor y
detentado después por sus descendientes hasta su extinción, es posible que
concluyamos que la rama a la que pertenece John Francis lo reivindicara como
solar familiar de la estirpe Caradoc.
(...)
Otros objetos
probablemente del mobiliario de Torre Caradoc podemos verlos en abierto en la parte española de una web alemana
de genealogía y son una gentileza de Álvaro Florit, uno de los herederos más
recientes. No son seguramente muy valiosos o relevantes, pero seguro que pueden
evocarnos cómo era el ambiente en la mansión:
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Muy interesante!
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